Tietojen ja tietojen välisestä erosta voi nopeasti tulla filosofinen peruste, josta vain vähän käyttöä voidaan ottaa pois. Koska olemme rohkeita (ja ehkä tyhmiäkin), yritämme kuitenkin löytää käytännöllisen eron näiden kahden välillä.
Ihanteellinen tapa jakaa tietoja on tarkastella niitä tarkistuspisteenä ja päätepisteenä. Tässä näkymässä tiedot tarkoittavat lukuja, tilastoja ja muita vakavia tosiasioita, joita voidaan analysoida lisätietoa varten. Tietojen käsittelystä ja analysoinnista saatuja oivalluksia pidetään sitten informaationa. Toisin sanoen, ilman näitä oivalluksia, tiedolla on merkitystä eikä siitä voida ottaa tietoa. Lyhyesti sanottuna tietojen käsittely tuottaa tietoa.
Tämä erottelu toimii käytännössä, mutta siinä on joitain piiloja. Joskus datan käsittelystä saatavat tiedot voidaan ”alentaa” tietotasolle ja käsitellä uudelleen, jotta saadaan enemmän oivalluksia (lisätietoja). Jotta tämä toimisi loogisesti, meidän on laajennettava tietojen määritelmää kaikkeen, mitä käsitellään tai analysoidaan, ja tiukennettava tiedon määritelmää tarkoittamaan käsityksiä tarkasteltavasta aiheesta tai ongelmasta. Tässä mielessä informaatio on mitä tahansa, joka tarjoaa tarkkailijalle ensi silmäyksellä merkityksellisiä tietoja, kun taas data on mitä tahansa, joka vaatii enemmän käsittelyä tai analysointia, ennen kuin se tuottaa näitä oivalluksia.
Joten ero datan ja tiedon välillä riippuu sitä tarkastelevan henkilön tarkoituksesta. Se, joka on vain tieto yhdelle henkilölle, voi olla elintärkeä tieto toiselle. Esimerkiksi tietyn talon markkina-arvo on erittäin todennäköisesti tärkeä tieto asunnonomistajalle, mutta se on vain uusi tieto taloustieteilijälle, joka seuraa asuntojen hintoja kaupungissa ajan myötä.
