Monille ihmisille 3D-tulostus (tunnetaan myös nimellä "lisäaineiden valmistus") on yksi niistä uskomattomista tekniikoista, jotka saavat meidät tuntemaan kuin elämme todella tulevaisuudessa . Mahdollisuus rakentaa jotain niin monimutkaista kuin proteesi raaja tai täysin toimiva auto näyttää silti taikuuden selittämättömältä pikemminkin kuin normaalilta tekniikan kehitykseltä.
Kolmiulotteisesta tulostamisesta on kuitenkin tullut vain yleistä ja halvempaa muutaman viime vuoden aikana, mutta se on tosiasiassa kolme vuosikymmentä vanha. Teollisuussuunnittelijat ja insinöörit ovat itse asiassa käyttäneet luotettavasti suuria ja kalliita kolmiulotteisia tulostimia valmistamaan lentokoneiden ja autojen prototyyppiosia 80-luvun lopulta lähtien. (Lisätietoja varhaisesta 3D-tulostamisesta on artikkelissa Ajattele, että 3D-tulostus on aivan uusi? Ajattele uudelleen.)
Miksi kolmiulotteiset tulostimet ovat nykyään niin suosittuja ja mihin tämä tekniikka johtaa lähitulevaisuudessa? Aloitetaan puhumalla ensin sen menneisyydestä.
