Satunnaismuisti (RAM) ja vain luku -muisti (ROM) voidaan sekoittaa helposti, koska kuten nimistä käy ilmi, molemmat ovat tietyn tyyppinen tietokonemuisti. Mutta on olemassa joitain keskeisiä eroja, jotka erottavat nämä kaksi toisistaan.
RAM tarkoittaa väliaikaista muistia, johon voidaan päästä käsiksi ja jota voidaan muuttaa uudestaan ja uudestaan. RAM-muistiin pääsee kaikilla ohjelmilla, joiden on tallennettava tietoja väliaikaisesti osana toimintaa. Mitä enemmän RAM-muistia tietokoneella on, sitä enemmän prosessorin prosessointi voi tapahtua käyttämättä kiintolevyä, mikä tekee tietokoneesta paljon nopeamman. RAM-muistiin tallennetut tiedot poistetaan, kun ohjelma on suorittanut tehtävänsä loppuun tai kun tietokoneen virta on katkaistu.
ROM on pysyvä muistipiiri, jonka kone voi lukea, mutta jota ei voi kirjoittaa. Toisin kuin RAM, ROM-levylle tallennetut tiedot ovat edelleen olemassa, onko tietokoneessa virtaa vai ei. Yleinen esimerkki ROM-järjestelmästä on laiteohjelmisto, jota tietokone käyttää käynnistämiseen. Et voi käyttää tai käyttää sitä tietokoneen muistin osaa muuhun tarkoitukseen. Toinen tuttu esimerkki on CD-ROM. Kun se on palanut, CD-levyn tietoja ei voi muuttaa.
